O que são células tronco?
São células encontradas em embriões, no cordão umbilical e em tecidos adultos, como o sangue, a medula óssea e o trato intestinal, por exemplo. Ao contrário das demais células do organismo, as células-tronco possuem grande capacidade de transformação celular, e por isso podem dar origem a diferentes tecidos no organismo. Além disso, as células-tronco têm a capacidade de auto-replicação, ou seja, de gerar cópias idênticas de si mesmas. As células troncooriginam células filhas que seguem dois destnos: umas permanecem como células tronco, mantendo a população destas células(auto-renovação) e outras se diferenciam em outros tipos celulares com características específicas.São caracterizadas pela capacidade de auto-renovação, capacidade de gerar uma ampla variedade de tipos celulares e capacidade de reconstruir o sistema hemocitopoiético quando injetadas na medula de camundongos letalmente irradiados que desenvolvem colônias de células hemocitopoiéticas no baço dos camundongos.
Existem vários tipos de células-tronco:
- Totipotentes: podem produzir todas as células embrionárias e extra embrionárias.
-Pluripotentes: podem produzir todos os tipos celulares do embrião, que proliferam e formam as linhagens das células linfóides, formando os linfócitos e as linhagens de células mielóides que origina os eritrócitos, granulócitos, monócitos e plaquetas
- Multipotentes: podem produzir células de várias linhagens.
- Oligopotentes: podem produzir células dentro de uma única linhagem.
- Unipotentes: produzem somente um único tipo celular maduro. As células embrionárias são consideradas pluripotentes porque uma célula pode contribuir para formação de todas as células e tecidos no organismo.
Para que servem as células-tronco?
Uma das principais aplicações é produzir células e tecidos para terapias medicinais. Atualmente, órgãos e tecidos doados são freqüentemente usados para repor aqueles que estão doentes ou destruídos. Infelizmente, o número de pessoas que necessitam de um transplante excede muito o número de órgãos disponíveis para transplante. E as células pluripotentes oferecem a possibilidade de uma fonte de reposição de células e tecidos para tratar um grande número de doenças incluindo o Mal de Parkinson, Alzheimer, traumatismo da medula espinhal, infarto, queimaduras, doenças do coração, diabetes, osteoartrite e artrite reumatóide.
Onde as células-tronco podem ser encontradas?
Em embriões recém-fecundados (blastocistos), criados por fertilização in vitro , aqueles que não serão utilizados no tratamento da infertilidade (chamados embriões disponíveis) ou criados especificamente para pesquisa; embriões recém-fecundados criados por inserção do núcleo celular de uma célula adulta em um óvulo que teve seu núcleo removido - reposição de núcleo celular (denominado clonagem); células germinativas ou órgãos de fetos abortados; células sanguíneas de cordão umbilical no momento do nascimento; alguns tecidos adultos (tais como a medula óssea) e células maduras de tecido adulto reprogramadas para ter comportamento de células-tronco.
Visão Ética
Eticamente falando, o uso das células-tronco adultas não representa problemas. Trata-se de um procedimento equiparável ao de transplante de tecido no próprio corpo. Retiram-se as células tronco da própria pessoa e injetam-se no lugar onde o tecido está danificado.
Diferente é o caso das célulastronco embrionárias. Só podem ser obtidas mediante manipulação de embriões, portanto, princípios de existência humana. Esses embriões são obtidos mediante a fecundação in vitro, e destinados a implantação em vista da gestação. Como nem todos são implantados, prevê-se o seu congelamento, mas não sua destruição. Agora se pretende utilizá-los, após três anos, para pesquisa.
Oportunisticamente, se argumentou dizendo que assim poderiam ser curadas muitas doenças degenerativas. Mas, como foi dito, isto não confere do ponto de vista científico.